Bitcoin on maailman ensimmäinen hajautettu kryptovaluutta, jonka loi vuonna 2009 pseudonyymin Satoshi Nakamoto takana toiminut henkilö tai ryhmä. Se mahdollistaa vertaisverkkopohjaiset sähköisen käteisen siirrot ilman välikäsiä, kuten pankkeja tai valtioita, ja toimii lohkoketjulla, jota suojaa proof-of-work-louhinta ja SHA-256-salausalgoritmi.

Kiinteän 21 miljoonan kolikon tarjontakaton ja neljän vuoden välein tapahtuvien ohjelmallisten puolitusten (halvings) ansiosta, jotka pienentävät louhijoiden palkkioita, Bitcoin on suunniteltu deflatoriseksi digitaaliseksi omaisuuseräksi, jota kutsutaan usein "digitaaliseksi kullaksi". Sen arvo perustuu kaksinkertaisen käytön ongelman ratkaisemiseen ilman luotettuja välikäsiä, mikä loi ensimmäisen aidosti niukan digitaalisen omaisuuserän, jolla on sensuurinkestävyys ja luvaton pääsy, eikä yksikään valtio, yritys tai yksilö voi sitä hallita.

Bitcoin toimii hajautettuna vertaisverkkona, jossa transaktiot kirjataan julkiseen tilikirjaan – lohkoketjuun – joka on jaettu tuhansille tietokoneille ympäri maailmaa. Transaktiot ryhmitellään lohkoiksi, joita lisätään noin 10 minuutin välein louhinnan avulla, jossa erikoistuneet tietokoneet kilpailevat monimutkaisten matemaattisten ongelmien ratkaisemisesta.

Bitcoin on saavuttanut valtavirran hyväksynnän useiden väylien kautta. SEC:n tammikuussa 2024 hyväksymät 11 spot-Bitcoin-ETF:ää avasivat Bitcoin-sijoittamisen perinteisen rahoitusalan toimijoille, ja yritykset, kuten Strategy (aiemmin MicroStrategy), käyttävät Bitcoinia kassavarantona suojautuakseen valuutan arvon heikkenemiseltä, mikä tarjoaa MSTR:n omistajille vahvistetun altistumisen Bitcoinille.

Bitcoin-ekosysteemi kehittyy jatkuvasti innovaatioiden, kuten Ordinalsin, myötä. Ordinals syntyi tammikuussa 2023 mahdollistamaan NFT:n kaltaisen toiminnallisuuden suoraan Bitcoinissa, ja BRC-20-tokenit ovat kokeellinen standardi vaihdettavien tokenien luomiseen Ordinal-inskriptioiden avulla. BTCFi (Bitcoin Finance) edustaa kehittymässä olevia rahoitussovelluksia, jotka laajentavat Bitcoinin perinteistä roolia, ja esimerkiksi Babylonin kaltaiset protokollat mahdollistavat sen, että Bitcoinin omistajat voivat steikata BTC:tä suojatakseen proof-of-stake-ketjuja.