Polkadot on alusta, joka mahdollistaa erilaisten lohkoketjujen välisen viestien — myös arvon — siirtämisen luottamuksettomasti: ketjut jakavat ainutlaatuiset ominaisuutensa samalla, kun ne yhdistävät turvallisuutensa. Lyhyesti sanottuna Polkadot on skaalautuva heterogeeninen moniketjuteknologia.

Polkadot on heterogeeninen, koska se on täysin joustava eikä tee oletuksia verkon ketjujen luonteesta tai rakenteesta. Jopa lohkoketjuun perustumattomat järjestelmät tai tietorakenteet voivat tulla parachaineiksi, jos ne täyttävät tietyt kriteerit.

Polkadotia voidaan pitää vastaavana kuin joukkoa itsenäisiä ketjuja (esimerkiksi joukkoa, joka sisältää Ethereumin, Ethereum Classicin, Namecoinin ja Bitcoinin), mutta siihen liittyy tärkeitä lisäominaisuuksia: yhdistetty turvallisuus ja luottamukseton ketjujen välinen transaktioiden suoritus.

Monet Polkadotin natiivit parachainit kirjoitetaan Polkadot Runtime Environment -SDK:n avulla (esimerkiksi Parity Technologiesin Substrate).