Bitcoin är världens första decentraliserade kryptovaluta, skapad 2009 av personen eller gruppen bakom pseudonymen Satoshi Nakamoto. Den möjliggör elektroniska kontanttransaktioner peer-to-peer utan mellanhänder som banker eller stater, och verkar på en blockkedja som säkras av proof-of-work-mining och den kryptografiska algoritmen SHA-256.

Med ett fast utbudstak på 21 miljoner mynt och programmerade halveringar (halvings) var fjärde år som minskar minernas belöningar är Bitcoin utformat som en deflationär digital tillgång som ofta kallas "digitalt guld". Dess värde härrör från att ha löst dubbelspenderingsproblemet utan betrodda mellanhänder, vilket skapade den första verkligt knappa digitala tillgången med censurresistens och tillståndslös åtkomst som ingen stat, inget företag och ingen individ kan kontrollera.

Bitcoin fungerar som ett decentraliserat peer-to-peer-nätverk där transaktioner registreras i en offentlig liggare som kallas blockkedjan, distribuerad över tusentals datorer globalt. Transaktioner grupperas i block som läggs till ungefär var tionde minut genom mining, där specialiserade datorer tävlar om att lösa komplexa matematiska pussel.

Bitcoin har nått bred spridning genom flera kanaler. SEC:s godkännande i januari 2024 av 11 spot-Bitcoin-ETF:er öppnade Bitcoin-investeringar för aktörer inom traditionell finans, och företag som Strategy (tidigare MicroStrategy) använder Bitcoin som en kassareserv för att skydda sig mot valutaförsämring, vilket ger MSTR-innehavare en förstärkt exponering mot Bitcoin.

Bitcoin-ekosystemet fortsätter att utvecklas med innovationer som Ordinals, som lanserades i januari 2023 för att möjliggöra NFT-liknande funktionalitet direkt på Bitcoin, samt BRC-20-token, en experimentell standard för att skapa fungibla token med hjälp av Ordinal-inskriptioner. BTCFi (Bitcoin Finance) representerar framväxande finansiella tillämpningar som går utöver Bitcoins traditionella roll, där protokoll som Babylon låter Bitcoin-innehavare staka BTC för att säkra proof-of-stake-kedjor.